В разгар революционных событий и последовавшего за ними военного коммунизма люди стремились надежно укрыть свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда влиятельный предводитель дворянства в Старгороде, а теперь простой служащий отдела ЗАГС, получает неожиданные новости. Его теща, находясь при смерти, сообщает ему секрет: когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — в сиденье стула. Эти сокровища оцениваются в полтораста тысяч золотых рублей. Но стул — лишь один из двенадцати, входивших в гарнитур, созданный знаменитым мастером Гамбсом. Гарнитур давно разрознен, и где теперь каждый предмет — неизвестно.
Воробьянинов, оставив прежнюю жизнь, срочно начинает поиски. К нему присоединяется молодой и находчивый Остап Бендер, согласившийся помочь, разумеется, не без собственной выгоды. Однако задача оказывается крайне сложной: следы старинной мебели теряются. Ситуацию усложняет еще одно обстоятельство. Перед кончиной старушка успела поведать ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. Священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей, и теперь у него появился шанс осуществить мечту.
